傷つくことは　本当に恐くないのだろうか 間違っていると云えない私は　弱き者なのでしょうか 真実等、所詮　氣休めでしか無い 紫に染まる紅 綺麗に晴れた秋空は雲ひとつ無く、近づきつつある冬を迎えようと、少しずつ葉が色を変える。 紅葉さえその葉を落とし、地は一面の朱色に染まっていた。 「お前に紅葉は似合わない」 さくり、さくりと枯葉となった紅葉の上を歩く度、小さな音がした。前を歩く男は簡素な着流しで、色づいた紅葉と同色の帯と髪が静かに揺れた。 「然様で御座いましょう。わたくしは水無月生まれの故」 「そうか。通りで雨を好むのか」 後を歩く女は小さく返事をした。臙脂色の着物がひどく女を艶やかに見せる。 それはむしろ上品な艶やかさで、女の本当の姿を隠していた。 「そう云えば、初めて会った時も紫陽花に埋もれていたな」 「紫陽花は強き花で御座います。小さき花が寄り添い、ひとつの花を――――」 足を止めた男に気づき、女も同様に足を止めた。 「私に対しても、それ程熱が入ればよかろう」 「御冗談を」 肩越しに振り向く男の言葉を、女はあっさりと流した。 「わたくしは遊女の故、貴方様もご存知のはず。 誰かお一人を選ぶこと等、許されないので御座います」 本当は違う。男は女が本心を隠したのが分かっていた。 だが、それを確かめる術もなければ、女を傷つけるつもりもない。 男の名を呼ぶ声が遠くから聞こえて、女は細く微笑んだ。 「お戻り下さいませ。従者が探しております」 「次は――――何時会える？」 「それは貴方様次第でしょう。本来遊女とは、呼ばれて参るものでは御座いません」 「ならば何故今は」 徐々に夕刻に近づきつつあるのか、空は見る間に色を変えていく。 女は冷たさを帯びた風を感じながら、はっきりと云った。 「貴方様の横には既に一人の女子が居らっしゃる。 わたくしのように育ちも分からぬ者ではなく、桜の似合う、可憐な女子が」 それは違う。女はあの女が同じ廓の出生と知っていた。 桜李と名乗って廓にはびこっていたことも、必ず郭を出て優雅に暮らすのだと密かに目論んでいたことも、 その為にどんなに汚い手をも使って出生を誤魔化したのかも、女は知っていた。 だがそれを今更否定することもしない。本当のことは、ひどく見つけにくい物だ。 「紫陽花は所詮、雨季の花で御座います」 だいぶ近くなった従者の慌ただしい足音に、女は丁寧に一礼をし、男の前を去った。 慕っているとか、傍に居たいというのは戯言でしかない。 遊女の口から出た言葉に、何ひとつとして真実は無い。 20070130